Santa Katarina dari Aleksandria

Santa Katarina dari Aleksandria adalah perawan dan martir Gereja perdana yang pestanya dirayakan setiap 25 November sebagai peringatan fakultatif, dan yang selama berabad-abad menjadi salah satu santa paling populer di Eropa sebagai anggota Empat Belas Penolong Kudus serta pelindung para filsuf dan pelajar.

Kisah menurut tradisi

Menurut kisah yang berkembang tentangnya, Katarina adalah gadis Aleksandria dari keluarga bangsawan yang terpelajar dalam ilmu pengetahuan. Pada usia delapan belas tahun ia menghadap Kaisar Maximinus yang sedang menganiaya umat Kristen, menegur kekejamannya, dan membuktikan bahwa penyembahan berhala adalah sesat. Kaisar memanggil para filsuf kafir untuk berdebat dengannya, tetapi mereka kalah berdebat, berbalik menjadi Kristen, dan kemudian dihukum mati.

Kaisar yang geram memerintahkan Katarina dicambuk dan dipenjarakan. Di dalam penjara, permaisuri kaisar bersama Porfirius, kepala pasukan, datang menemuinya, lalu keduanya pun menjadi Kristen dan menerima mahkota kemartiran. Katarina kemudian dijatuhi hukuman mati pada roda berduri, tetapi menurut kisah itu roda tersebut hancur begitu disentuhnya. Kaisar akhirnya memerintahkan ia dipenggal, dan menurut tradisi malaikat membawa jenazahnya ke Gunung Sinai, tempat kemudian dibangun gereja dan biara untuk menghormatinya.

Roda Katarina dan Biara Sinai

Roda berduri menjadi lambang Katarina yang paling dikenal, sampai-sampai roda itu disebut roda Katarina. Karena lambang itu, para pembuat roda dan tukang kayu menempatkan diri mereka di bawah perlindungannya, bersama para filsuf, pelajar, dan guru.

Biara Santa Katarina di kaki Gunung Sinai, yang bangunannya berasal dari abad ke-6 pada masa Kaisar Yustinianus, menjadi pusat penghormatan kepadanya di Timur. Di sana jenazahnya dihormati sebagai relikui, dan dari biara itulah namanya tersebar ke seluruh Eropa pada Abad Pertengahan. Perlu dicatat bahwa para peziarah kuno yang mengunjungi Sinai tidak menyebut pemindahan jenazah itu dalam catatan perjalanan mereka, sehingga kisah pemindahan oleh malaikat termasuk bagian legenda, bukan laporan perjalanan yang terverifikasi.

Mengapa kisahnya diragukan sejarawan

Kisah hidup Katarina berasal dari dua tulisan, Conversio dan Passio, yang menurut New Catholic Encyclopedia tidak bernilai sejarah. Kisah sengsaranya yang tertua disusun pada abad ke-10 dalam bahasa Yunani, berabad-abad sesudah masa hidupnya yang konon pada awal abad ke-4. Bukti kultus tertua yang dapat ditelusuri adalah sebuah lukisan di Roma dari awal abad ke-8, dan para kritikus sejak lama menyatakan bahwa wacana-wacana panjang yang dimasukkan ke dalam mulut Katarina adalah karangan belaka.

Meski demikian, keberadaan kultusnya tidak pernah diragukan Gereja. Karena sifat kisah kemartirannya yang fantastis dan kurangnya dokumentasi yang dapat diandalkan, pestanya sempat dihapus dari Kalender Umum Roma pada 1969, tetapi ia tetap diperingati dalam Martirologi Roma pada 25 November. Pada 2002 pestanya dipulihkan ke dalam Kalender Umum Roma sebagai peringatan fakultatif, dan di Timur ia terus dihormati sebagai Martir Agung.

Jangan Tertukar

Katarina dari Aleksandria berbeda dari Katarina dari Siena yang juga ada di situs ini. Katarina dari Siena adalah mistik Dominikan abad ke-14 dari Italia, Doktor Gereja, dan penulis Dialog, sedangkan Katarina dari Aleksandria adalah perawan dan martir Gereja perdana dari Mesir yang kisahnya berasal dari tradisi abad pertengahan. Keduanya sama-sama bernama Katarina, tetapi hidup pada zaman, tempat, dan keadaan yang sama sekali berbeda. Katarina dari Aleksandria juga berbeda dari Katarina Labouré, visionaris Medali Wasiat dari Paris abad ke-19 yang pestanya dirayakan pada 28 November.

Teladan

Keberanian membela iman di hadapan penguasa. Dalam kisahnya, Katarina yang masih sangat muda berani menghadap kaisar dan menegur penganiayaan. Teladan ini mengajak umat untuk tidak menyembunyikan iman ketika kebenaran ditantang, sekalipun risikonya besar.

Ilmu untuk iman, bukan melawan iman. Katarina digambarkan sebagai gadis terpelajar yang memakai pengetahuannya untuk membela iman, bukan untuk meninggalkannya. Bagi pelajar dan filsuf, ia menjadi teladan bahwa akal budi dan iman dapat berjalan bersama.

Keteguhan ketika roda kehidupan menghantam. Roda yang hancur menjadi gambaran keteguhan: penderitaan yang dimaksudkan untuk menghancurkan justru tidak berdaya di hadapan iman yang teguh. Teladan ini menguatkan siapa pun yang merasa diremukkan oleh keadaan.

Tanya Jawab

Siapa Santa Katarina dari Aleksandria?

Ia adalah perawan dan martir Gereja perdana dari Aleksandria, Mesir, yang menurut tradisi wafat pada awal abad ke-4 dan pestanya dirayakan setiap 25 November.

Benarkah kisah hidupnya merupakan sejarah?

Tidak sepenuhnya. Kisah hidupnya berasal dari Passio abad ke-10 yang menurut para ahli tidak bernilai sejarah, dan tidak ada sumber sezaman tentang dirinya. Yang pasti secara sejarah adalah kultusnya yang sangat kuno dan luas, bukan rincian kisahnya.

Mengapa ia dilambangkan dengan roda?

Karena menurut kisah ia dijatuhi hukuman mati pada roda berduri yang kemudian hancur begitu disentuhnya. Roda itu menjadi lambangnya dan ia menjadi pelindung para pembuat roda, filsuf, dan pelajar.

Mengapa pestanya sempat dihapus dari kalender?

Karena sifat kisah kemartirannya yang fantastis dan kurangnya dokumentasi yang dapat diandalkan, pestanya dihapus dari Kalender Umum Roma pada 1969. Ia tetap diperingati dalam Martirologi Roma, dan pada 2002 pestanya dipulihkan sebagai peringatan fakultatif.

Apa bedanya dengan Katarina dari Siena?

Katarina dari Siena adalah mistik Dominikan abad ke-14 dari Italia dan Doktor Gereja, sedangkan Katarina dari Aleksandria adalah martir Gereja perdana dari Mesir. Keduanya berbeda orang.

Catatan sumber: kisah hidupnya berasal dari Passio yang menurut New Catholic Encyclopedia tidak bernilai sejarah, tradisi berbeda mengenai nama kaisar (Maximinus menurut Catholic Encyclopedia, Maxentius menurut sejumlah tradisi lain), dan pestanya sempat dihapus dari Kalender Umum Roma pada 1969 sebelum dipulihkan sebagai peringatan fakultatif pada 2002.

Referensi

1. Kalender Umum Roma: peringatan fakultatif Santa Katarina dari Aleksandria, 25 November.
2. Catholic Encyclopedia (1913), “St. Catherine of Alexandria”.
3. New Catholic Encyclopedia, “Catherine of Alexandria, St.”